Poloha a rozloha

Jihočeský kraj je svou rozlohou 10 056 km2 druhým největším krajem České republiky . Poloha kraje na jihu Čech, při hranicích s Rakouskem a Německem, byla v období socialistického státu nevýhodou. Periferní poloha při „západních„ hranicích měla vliv na osídlení území.V současnosti, je hustota zalidnění, v porovnání s ostatními kraji ČR nejnižší. V kraji se nachází nejjižněji položená obec v ČR – Vyšší Brod.

Povrch

Většina území kraje vrchoviny a pahorkatiny, nejjižnější část hornatiny Šumavy a Novohradských hor. Základ pohoří tvoří staré hlubinné vyvřeliny. Tektonické sníženy, známé jihočeské pánve, Českobudějovickou - odvodňuje řeka Vltava a východní Třeboňskou - řeka Lužnice. Pánve odděluje hrásť Lišovského prahu. Na tomto území byla vybudována největší soustava rybníků v ČR.

Šumavské pláně, zarovnané vrcholové partie pohoří, jsou vhodným místem pro turistické nebo běžkařské výlety. Rozsáhlé, téměř nedotčené lesy, zejména na Šumavy a v Novohradských hor jsou chráněny nejvyšším stupněm ochrany v ČR. Maximálních výšek dosahuje kraj vrcholem Plechý 1378 m n.m., který je nejvyšším místem Šumavy na české straně pohoří.

Podnebí a vodstvo

Území kraje je zdrojovou oblastí vodních toků Vltavy, Otavy, Malše či Lužnice. Na horním toku Vltavy vznikla i plošně nejrozsáhlejší vodní nádrž v ČR , Lipno, s rozlohou 4 870 ha. Vodní dílo Orlík je naopak největší nádrží v ČR podle objemu zadržené vody. Rozvoj jihočeských rybníků se spojuje s obdobím vlády Karla IV.Největšího rozkvětu dosáhlo za panství Rožmberků. Část rybníků na Třeboňsku napájí unikátní kanál Zlatá stoka Na řece Lužnici nebo Nová řeka na Nežárce. V současnosti je největším rybníkem Rožmberk na řece Lužnici s plochou 489 ha. Plochy rybníků a vodních nádrží zabírají 4 % rozlohy kraje.

Obyvatelstvo a sídla

Počet obyvatel Jihočeského kraje byl k 1. 1. 2005 celkem 625 712 obyvatel. Hustota zalidnění byla pouze 62 obyvatel/km2 a byla nejmenší mezi kraji v ČR. Správním administrativním centrem kraje jsou České Budějovice s 95 tis.obyvateli. V kaji je celkem 45 měst. Mezi největší náleží Tábor - 36 tis. obyvatel, Písek 29 tis. obyvatel, Strakonice - 23 tis.obyvatel nebo Jindřichův Hradec, který má 22 tis. obyvatel. Kraj si zach oval jistý osobitý ráz osídlení, protože v kraji je více než 71 % obcí s méně jak 500 obyvateli.

Těžba nerostných surovin a průmysl

Nerostné suroviny kraje reprezentují ložiska štěrkopísků a písků nebo cihlářské hlíny, významná jsou ložiska rašeliny.Významná je produkce dřeva.

V porovnání s ostatními kraji je vysoký podíl zaměstnanosti v primárním sektoru, který je dán zaměstnaností v lesnictví, zemědělství a rybářství. Rozhodujícími odvětvími ekonomiky jsou zpracovatelský průmysl, dřevozpracující , strojírenský a potravinářský. Přímé zahraniční investice směřovaly především do automobilového průmyslu. Mezi největší firmy kraje patří výrobce automobilových součástek Robert Bosch a z tradičních podniků ČZ Strakonice. Významná je papírna ve Větřní a závody potravinářského průmyslu v Českých Budějovicích a v Plané nad Lužnicí. V Písku a Jindřichově Hradci je tradiční textilní výroba.

Největší investicí v kraji byla výstavba jaderné elektrárny Temelín.

Zemědělství

Zemědělská půda nedosahuje v porovnáni s ostatními kraji takových kvalit, proto se zemědělská výroba vyznačuje vyšší intenzitou živočišné výroby - chov skotu a chov prasat a významnou pozici má kraji lesnictví a rybářství.

Služby a Cestovní ruch

Jihočeský kraj patří mezi kraje ČR bohaté především na přírodní krásy. Je lokalitou vyhledávanou např: vodáky nebo turisty. Vděčí za to především řekám Lužnici, Nežárce a Vltavě nebo vodní nádrži Lipno. Pohoří Šumava, kde najdeme řadu míst s nedotčenou přírodou, rašeliniště, tvary vzniklé mrazovým zvětráváním a ledovcovou činností jsou chráněny v NP Šumava a CHKO Šumava. Krajinu rybníků zahrnuje především CHKO Třeboňsko. Další chráněnou oblastí je CHKO Blanský les. Vesnickou lidovou architekturu jižních Čech najdeme zapsanou na prestižním seznamu UNESCO Holešovicemi a městskou památkovou rezervací Českého Krumlova. Z kulturněhistorických památek nesmíme opomenout nejvyhledávanější turistické cíle - zámek Hluboká, města Rožmberk nebo Jindřichův Hradec.