Poloha a rozloha

Zlínský kraj se rozkládá na východě Moravy, při hranicích se Slovenskem. Rozlohou 3 964 km2 se řadí mezi malé kraje ČR ale počtem obyvatel 590 706 mezi kraje průměrné. Kraj pokrývají většinou pahorkatiny na západě v povodí Moravy nížiny.

Území kraje má členitý povrch. Kraj vyplňují Západní Karpaty, pouze malá část Dolnomoravského úvalu na jihu náleží k Západopanonské pánvi. Pahorkatinný a vrchovinnný reliéf tvoří od severu Moravskoslezské Beskydy s nejvyšším vrcholem kraje - Radhošť 1129 mn.m., Javorníky a Bílé Karpaty. Západ kraje, povodí řeky Moravy, Dolnomoravský a Hornomoravský úval, tvoří úrodnou oblast Hané. Flyšová souvrství tvořící Západní Karpaty často postihují svahové sesuvy, které jsou na Vsetínsku a Zlínsku největší na našem území.

Podnebí a vodstvo

Úvaly na západě kraje řadíme do teplé podnebné oblasti, podhůří a hraniční pohoří na východě jsou chladnější a využívají se v živočišné výrobě.

Hlavním tokem je Morava se svými přítoky:Bečvou, Dřevnicí a Olšavou. V úseku Otrokovice–Rohatec byl vybudován Baťův plavební kanál, který sloužil k přepravě lignitu z Ratíškovic do Otrokovic. Nyní tvoří  kanál v celkové  délce 56 km využívanou turistickou vodní cestu.

Zlín (80 tis.) je správní a administrativní centrum kraje. Z dalších měst jsou významné: Kroměříž (29 tis.), Vsetín (28 tis.),Valašské Meziříčí (28 tis.), Uherské Hradiště (26 tis.).Obyvatelstvo je koncentrováno do úrodných úvalů a zlínské glomerace, která má více než 100 tis. obyvatel. Podíl městského obyvatelstva je kolem 61 %, a Zlínský kraj proto řadíme mezi kraje s nejmeším stupněm urbanizace.

Kraj má malé zásoby zemního plynu a štěrkopísku. Průmyslově silná oblast Zlínského kraje je spojována se jménem Tomáš Baťa, který měl rozhodující vliv na rozvoj Zlínska, především obuvnického průmyslu.

Některé z dříve klíčových výrobních podniků, procházejí složitou restrukturalizací, v důsledku konkurence asijských zemí, poklesu zájmu slovenských obchodních partnerů ... Nejdůležitější firmy kraje jsou zastoupeny v chemii a gumárenství - výrobce pneumatik Barum Continental Otrokovice, Zubří, Napajedla, Chropyně v elektronice - Siemens Rožnov pod Radhoštěm, ve strojírenství - výroba zbraní, malých letadel Kunovice, výroba obuvi - Otrokovice, Zlín, Slavičín, nebo ve výrobě nábytku.

Zemědělství

Přesto, že zemědělská půda zaujímá 50% rozlohy Zlínského kraje, v rostlinné i živočišné výrobě patří Zlínsko mezi kraje s nižší intenzitou výroby. Kvalitní půdy v úvalech slouží pro pěstování obilovin a řepky, na méně kvalitních půdách se pěstují pícniny nebo je rozšířen pastevní chov skotu a ovcí - Valašsko.

Služby a Cestovní ruch

Zlínský kraj má dobré předpoklady pro rozvoj cestovního ruchu. Na území kraje zasahují dvě chráněné krajinné oblasti, CHKO Beskydy a CHKO Bílé Karpaty - biosférická rezervace UNESCO, které zachovávají rozsáhlé původní lesní komplexy, pseudokrasové jevy nebo karpatské louky s bohatou květenou.

V kraji se prolínají tři etnografické regiony Valašsko, Haná a Slovácko a pro kraj je tedy značná nejen přírodní ale i a kulturní rozmanitost. Mezi významné folklorní slavnosti řadíme Hanácké slavnosti v Chropyni nebo Jízdu králů ve slováckém Vlčnově.

Mezi nejkrásnější architektonické památky řadíme městskou památkovou rezervaci Kroměříž tzv. „Hanácké Atény“, jejichž komplex historických zahrad a Arcibiskupského zámku je zapsán na prestižní seznam památek UNESCO. Nachází se zde největší lázně na Moravě, Luhačovice, s pramenem Vincentky, skanzen v Rožnově pod Radhoštěm - Valašské muzeum v přírodě, nebo Baťův plavební kanál.

Poutní místo Velehrad je spojené s příchodem slovanských věrozvěstů Konstantina a Metoděje na Moravu nebo poutní místo Svatý Hostýn. Gotický hrad Buchlov, např: zámky v Buchlovicích, Chropyni. Zlínský kraj je oblíbenou destinací vyznavačů horské turistiky nebo zimních sportů - Velké Karlovice, Pustevny, Soláň ...